歯が抜けてしまっても、「残っている歯で食べられるし、今は特に困っていない」と、そのままにしていませんか？
しかし近年、歯が抜けた状態を放置することが、噛む力の低下を通じて認知症リスクと関係している可能性が指摘されています。
噛むという行為は、食事のためだけでなく、脳への刺激や全身の健康維持にも深く関わっています。歯が抜けて噛みにくくなることで、知らないうちに脳や身体に負担がかかっていることも少なくありません。
ここでは、歯が抜けたまま放置することでなぜ認知症リスクが高まるといわれているのか、その理由と、噛める状態を保つことの大切さについて分かりやすく解説します。
目次
■歯が抜けたまま放置すると認知症リスクが高くなるといわれる理由
◎歯が抜けても自覚症状が出にくい
歯が抜けても、すぐに強い痛みや不調が出るとは限りません。そのため、見た目に大きな変化がない、反対側で噛めている、忙しくて治療の時間が取れないといった理由から、歯が抜けた状態を放置してしまう方は少なくありません。
特に奥歯は人目につきにくく、このままでも問題ないと判断されやすい傾向があります。
◎噛めない状態が脳への刺激を減らす
噛むという行為は、食べ物を細かくするだけでなく、顎の筋肉や歯根膜（歯の根と骨の間にあるクッションのような組織）を通して脳に刺激を与える重要な役割を担っています。
歯が抜けたままになると噛む力が低下し、脳への刺激が減少します。その結果、脳の血流や活動量が低下しやすくなり、認知機能の低下と関係すると考えられています。
◎食生活の変化が脳の健康に影響する
噛みにくさを感じるようになると、自然とやわらかい食事が中心になり、噛む回数が減っていきます。その結果、たんぱく質や食物繊維、ビタミン、ミネラルなどが不足しやすくなり、栄養バランスが偏ることがあります。
これらの栄養素は脳の健康維持にも関わっているため、不足が続くことで認知症リスクに影響を与える可能性があります。
◎口腔環境の悪化が全身に影響する
歯が抜けた部分を放置すると、周囲の歯が倒れてきたり、噛み合わせが乱れたりすることがあります。
その結果、残っている歯に過剰な負担がかかり、歯周病が進行しやすくなることがあります。歯周病による慢性的な炎症は、認知症との関連も指摘されており、口腔環境の悪化が間接的にリスクを高める要因となることがあります。
■認知症予防のために大切な「噛める状態」
◎歯を失っても噛む機能は回復できる
歯が抜けたまま放置することが必ず認知症につながるわけではありません。しかし、しっかり噛める状態を維持することが、脳の健康を支える一つの要素であることは、多くの研究で示唆されています。
歯を失った場合でも、適切な治療を行うことで噛む機能を回復させることはできるため、日常生活での不便さも大きく減らすことができます。さらに、見た目の改善や周囲の歯への負担軽減にもつながり、口腔内の長期的な健康維持にも役立ちます。
■歯が抜けた場合の主な治療方法
◎インプラントによる治療
インプラントは、顎の骨に人工歯根を埋め込む治療方法です。しっかり噛める状態を回復しやすく、他の歯に負担をかけず、単独で治療できる点が特徴です。
◎ブリッジによる治療
ブリッジは、両隣の歯を支えにして、抜けた部分を補う固定式の治療方法です。比較的短期間で噛む機能を回復できるケースもあります。
◎入れ歯による治療
入れ歯は取り外し式の装置で、複数本の歯が抜けている場合にも対応できます。保険が適用できるものもあり、状態に応じて調整が可能な点が特徴です。
【歯が抜けたまま放置しないことが将来の健康につながる】
歯が抜けたまま放置することは、噛む刺激の減少や食生活の変化、口腔環境の悪化につながり、結果として認知症リスクに関係する可能性があります。
将来の健康を守るためにも、歯が抜けた場合はそのままにせず、早めに噛める状態を取り戻すことが大切です。
噛む力と健康寿命の関係については、以下の記事でも詳しく解説しています。
